Au-delà de ménager le contribuable Américain, en mettant fin à la guerre en Ukraine, Donald Trump vise également, selon ses termes, à « désunir » la Russie et la Chine. Pour Washington, la réhabilitation internationale de Moscou réduirait la dépendance des Russes à l’égard de Pékin. Faire monter la Russie pour contrarier la puissance chinoise : un nouveau chapitre de la « guerre froide » que livre Washington à Pékin.

Le président élu des États-Unis Donald Trump a invité le président chinois Xi Jinping à son investiture le 20 janvier, une initiative surprise qui semble faire partie d’un plan visant à impliquer Pékin dans les négociations de cessez-le-feu en Ukraine. Juste après sa récente rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Paris, Trump a déclaré : « Il devrait y avoir un cessez-le-feu immédiat et des négociations devraient commencer » et « La Chine peut aider ». Cette dernière remarque a soudainement pris plus d’importance après que Trump a lancé l’invitation inhabituelle au dirigeant étranger d’assister à la cérémonie du 20 janvier. Laissant de côté la question de savoir si Xi acceptera l’invitation de Trump à Washington DC (il ne le fera probablement pas), la question la plus importante est de savoir s’il aiderait effectivement Trump à mettre fin à la guerre russe contre l’Ukraine.

La Chine a entretenu de solides relations économiques et commerciales avec la Russie tout au long de la guerre et s’est abstenue de critiquer Poutine. Bien qu’elle ait nié avoir fourni à Moscou une assistance militaire, des rapports suggèrent que la Chine a autorisé l’envoi en Russie de certains biens destinés au champ de bataille.

En apparence, l’initiative de Trump et celle que la Chine a récemment mise sur la table avec le Brésil semblent être deux propositions de paix assez bien alignées. Les deux appellent à un cessez-le-feu sur les lignes de front actuelles, suivi de négociations sur un règlement permanent. Les deux semblent accepter la demande de la Russie de geler le statu quo territorial, ce qui signifierait que l’Ukraine perdrait près de 20 % de son territoire que les forces de Moscou occupent illégalement depuis 2014.

Kiev et Pékin

L’Ukraine et la plupart de ses partenaires occidentaux continuent de rejeter cette position comme inacceptable. Avant la victoire électorale de Trump, cette position était tenable car l’Occident était capable d’empêcher l’Ukraine d’être vaincue militairement sur le champ de bataille. Cette position pourrait évoluer lentement, mais il n’est pas certain que cela fasse soudainement de la Chine un partenaire bienvenu pour l’Occident dans des négociations de paix et encore moins pour l’Ukraine.

Kiev s’est toujours méfié de la Chine et de ses politiques internationales, de l’initiative économique et commerciale Belt and Road à la récente proposition de paix. Zelensky a qualifié l’initiative de paix sino-brésilienne de « destructrice ». Il a également accusé la Chine et le Brésil d’être « pro-russes ».

Zelensky est personnellement profondément investi dans son propre plan de paix, d’autant plus que les Ukrainiens ont fait d’énormes sacrifices dans la guerre jusqu’à présent. Cela n’exclut pas les compromis, mais cela rend très peu probables les concessions à la Chine, largement considérée par les Ukrainiens comme l’un des principaux soutiens de la Russie dans la guerre.

Même si Kiev changeait soudainement d’avis, il est très peu probable qu’un accord négocié par Trump serve les intérêts de Pékin. Pour Xi, il s’agit toujours de renforcer le rôle et l’influence de la Chine en tant que puissance mondiale. La Chine sera préoccupée si la guerre est terminée, les États-Unis pourraient se concentrer encore plus sur leur guerre commerciale avec Pékin. Jusqu’à présent, la guerre en Ukraine a permis à la Chine de profiter de la pression qu’elle a exercée sur l’Occident.

Les suggestions des États-Unis selon lesquelles ils pourraient se retirer de leurs engagements d’alliance en Europe ont fait naître des doutes sur la fiabilité des États-Unis en tant qu’allié de l’Ukraine. Cette situation devient de plus en plus aiguë alors que Trump se prépare à entrer à la Maison Blanche. Plus la guerre en Ukraine se poursuit ainsi, plus la Chine récoltera les bénéfices de la réduction du poids relatif des États-Unis en tant que principal rival géopolitique et géoéconomique. Une poursuite soigneusement gérée de la guerre contre l’Ukraine, en revanche, profite à la Chine en affirmant son leadership mondial.

L’approche de la Chine pour gérer la « crise ukrainienne » a été réitérée par Xi Jinping lors du récent sommet des BRICS à Kazan, en Russie, et lors d’une réunion avec l’ancien président russe Dmitri Medvedev à Pékin le 12 décembre 2024. Elle se concentre sur le respect de « trois principes clés : pas d’expansion des champs de bataille, pas d’escalade des hostilités, pas d’incitation à la violence, et [s’efforcer] de désamorcer rapidement la situation ».

Quel est l’intérêt pour la Chine ?

C’est loin d’être la fin de la guerre envisagée par Trump. Un accord négocié par Trump lèverait probablement les sanctions et offrirait la possibilité de relations renouvelées et plus coopératives entre l’Occident et la Russie.

Il renforcerait considérablement la position de Poutine, contribuerait à la réhabilitation internationale de la Russie, réduirait la dépendance de son pays à l’égard de la Chine et pourrait raviver les rivalités historiques entre la Russie et la Chine. L’affirmation de Trump selon laquelle il veut « désunir » la Russie et la Chine ne sera pas passée inaperçue à Pékin.

Et même si Trump ne parvenait pas à creuser un fossé entre la Russie et la Chine, un Kremlin plus fort signifierait un changement de dynamique de pouvoir dans le partenariat entre Moscou et Pékin, faisant passer Poutine du statut de partenaire junior à celui de partenaire de Xi.

Du point de vue chinois, aider Trump à négocier un accord entre la Russie et l’Ukraine n’offre que peu d’avantages, si ce n’est un éventuel ralentissement de la guerre commerciale et douanière que les États-Unis mènent contre elle. En vidant les ressources de l’Occident pour défendre l’Ukraine, il s’éloigne de la région indopacifique où se jouera la majeure partie de la concurrence entre la Chine et les États-Unis.

Xi n’a aucun intérêt à voir Poutine subir une défaite stratégique en Ukraine, mais en laissant la Russie embourbée dans sa guerre contre l’Ukraine, on s’assurera que le partenariat entre Pékin et Moscou restera dans les conditions actuelles, l’équilibre des forces penchant en faveur de la Chine. Poursuivre la guerre en Ukraine, plutôt que d’aider Trump à y mettre fin, est donc le choix le plus probable que fera Pékin.

Teria News avec The Conversation