Loin d’être « nouveau », ni le fruit des coups d’État sahéliens, n’en déplaise au discours de l’armée nigériane, c’est le vide sécuritaire dans les zones rurales du nord-ouest du Nigeria qui a permis l’émergence du groupe terroriste Lakurawa. À l’origine, il s’agissait de bergers regroupés à l’appel de chefs traditionnels pour lutter contre le banditisme armé. Comment s’est-il mué en groupe djihadiste ? Explications dans cet article du site The Conversation.  

L’armée nigériane a évoqué des attaques à la frontière Niger-Nigeria en 2024 comme étant menées par un nouveau groupe terroriste. Cette secte est connue sous le nom de Lakurawa. Les Lakurawa sont affiliés aux terroristes du Sahel, notamment du Mali et de la République du Niger. Les informations relayées par la presse étaient les mêmes : un nouveau groupe terroriste est actif à cette frontière.

Le nord-ouest du Nigéria a une longue histoire de banditisme armé. L’insécurité, la pauvreté et la faim sont à leur plus haut niveau dans cette région. Les messages transmis par l’armée nigériane étaient que le groupe était apparu à la suite des troubles consécutifs aux récents coups d’État dans la région du Sahel. Le Niger (juillet 2023), le Mali (août 2020 et mai 2021), la Guinée (septembre 2021) et le Burkina Faso (janvier et septembre 2022) sont des pays du Sahel actuellement dirigés par des juntes militaires. Le Niger partage une frontière avec le Nigéria. Les relations entre le gouvernement nigérian et le Niger sont tendues.

Il est toutefois surprenant que l’armée qualifie ce groupe de nouveau groupe terroriste. En fait, il opère dans plusieurs communautés le long de la frontière entre le Nigeria et le Niger depuis 1999. C’est ce qu’affirme une étude de Murtala Ahmed Rufa’i, professeur associé d’études sur la paix et les conflits à l’université Usmanu Danfodiyo de Sokoto.

Le chapitre de son livre est basé sur des entretiens menés en 2021 avec des chefs traditionnels et religieux, des enseignants, des membres de groupes d’autodéfense et des membres de diverses sectes islamiques. Il a suggéré que les Lakurawa étaient des bergers qui, à partir de 2016 environ, se sont transformés en un groupe criminel qui opérait dans les communautés frontalières, avec son siège dans l’État de Sokoto.

Rufa’i a déclaré que le groupe a été formé à l’invitation de chefs traditionnels locaux cherchant de l’aide pour lutter contre les bandits armés. Il a décrit Lakurawa comme un groupe de terroristes unique, parmi les rares au monde à être des bergers, qui promeuvent leur propre version de l’islam et cherchent également à créer un califat. Dans l’un de nos articles, nous avons expliqué que l’incapacité du gouvernement nigérian à assurer la sécurité de sa population a conduit à une augmentation des zones non contrôlées, ce qui a donné naissance à des groupes comme les Lakurawa. Les activités croissantes du groupe et l’affirmation de l’armée selon laquelle il s’agit d’un phénomène nouveau soulignent le fait que les zones non contrôlées de la région sont en augmentation. Le fait de présenter cela comme un problème nouvellement découvert pourrait être une tentative de l’armée pour éviter d’être accusée.

Qui sont les Lakurawas ?

Le groupe Lakurawa est connu depuis plus de 20 ans. Dans son livre, Rufa’i fournit les informations suivantes :

• Les Lakurawa sont des bergers armés qui parlent l’arabe et le fulfulde. La langue prédominante dans le nord du Nigéria et dans de nombreuses régions du Niger est le haoussa, tandis que le fulfulde est principalement parlé par le peuple Fulani ;
• Les membres du groupe sont venus du Mali pour s’installer dans les communautés frontalières. Ils ont épousé des femmes locales et ont recruté des jeunes de ces communautés pour des activités djihadistes ;
• Ils promeuvent une interprétation de l’islam qui s’écarte des sectes traditionnelles telles que la Tijjaniya, la Qadiriyya et l’Izala ;
• Ils ont tenté d’appliquer la charia dans les communautés où ils vivent.

Selon Rufa’i, le groupe a été initialement recruté pour combler le vide sécuritaire laissé par les agences de l’État nigérian entre 2016 et 2017. Le recrutement a été organisé par le chef du district de Balle dans le gouvernement local de Gudu et le chef du district de Gongono dans le gouvernement local de Tangaza, avec le soutien d’un ancien président de l’Association des éleveurs de bétail Miyetti Allah du Nigéria.

L’objectif était de protéger les communautés locales contre les bandits armés de l’État de Zamfara. Les Lakurawa ont été payés pour leurs services et ont réussi à déloger la menace des bandits entre 2016 et 2017. Cependant, ils ont rapidement lancé leur propre campagne de violence et imposé leur propre forme d’islam. Par conséquent, leurs activités sont devenues une menace pour les dirigeants qui les avaient invités à former le groupe armé. Cela a entraîné des retombées, culminant avec l’assassinat du chef du district de Balle. Depuis lors, les Lakurawa sont restés dans la région, prêchant, collectant des impôts auprès des habitants et se livrant à d’autres activités illicites.

Le vide sécuritaire

La nature poreuse des frontières du Nigeria est un facteur important d’insécurité dans ces communautés. Cette situation est aggravée par l’absence de présence de sécurité dans de nombreuses zones touchées.

Les groupes terroristes ne reconnaissent ni les frontières ni l’autorité de l’État. Ils cherchent souvent à créer leurs propres mini-États où ils peuvent gouverner, collecter des impôts et faire respecter leurs propres règles ou leur propre religion. Lier l’ascension des Lakurawa aux récents coups d’État au Sahel pourrait étayer le récit selon lequel ils sont « nouveaux ». Cependant, l’insécurité dans le Sahel a conduit à des décennies d’opérations militaires menées par les Français et leurs alliés. Qualifier les Lakurawa de nouveau groupe et attribuer leur émergence à des coups d’État ne diminue pas le préjudice causé à l’intégrité souveraine du Nigeria et du Niger. Cela n’absout pas non plus les agences de sécurité et les dirigeants de ces pays de leur incapacité à remplir un devoir fondamental d’un gouvernement : la protection des vies et des biens.

Quelle est la prochaine étape pour la stratégie de sécurité du Nigeria ?

Les forces de sécurité nigérianes, dans le cadre des opérations Fansan Yamma et Farautar Mujiya, ont lancé des attaques aériennes et terrestres contre des camps appartenant au groupe terroriste après que Lakurawa a attaqué les habitants de Mera, dans l’État de Kebbi, tuant 15 personnes, le 9 novembre 2024.

Mais des opérations comme celle-ci par le passé n’ont pas mis fin aux conflits violents entre les éleveurs nomades et les agriculteurs sédentaires, ni aux activités de Boko Haram et de ses affiliés au Nigeria. Ces mesures de sécurité à elles seules ne suffiront probablement pas à éliminer l’insécurité sans donner plus de pouvoir aux communautés locales et créer une police d’État. Dans l’un de nos articles, nous avons suggéré que l’autorité policière soit transférée du gouvernement central aux unités fédérées afin d’améliorer l’efficacité et la réactivité de la police.

La dépendance des communautés envers des groupes comme les Lakurawa pour leur protection a permis à une bande d’éleveurs armés du Mali de devenir un puissant groupe terroriste au Nigéria. Cette situation montre à quel point les agences de sécurité du Nigéria ont trahi ces communautés. Elle souligne également la nécessité de reconsidérer la création d’une police d’État au Nigéria.

L’approche réactive des agences de sécurité nigérianes face à l’insécurité doit changer. L’absence d’opérations de renseignement préventives pour empêcher les groupes terroristes comme les Lakurawa d’infiltrer les communautés constitue également un défi majeur. En outre, le Nigéria doit renforcer sa coopération en matière de sécurité avec ses voisins pour arrêter les groupes armés opérant au Sahel.

Teria News avec The Conversation