Chantre de l’« America First », les prise de positions tranchées de JD Vance, Vice-président sur le ticket de Donald Trump en vue de novembre prochain, reflètent celles de son mentor. « Je me fiche de ce qui va arriver à l’Ukraine », a-t-il lancé. « Asie d’abord » :  un isolationnisme toutefois tempéré par la volonté de contrer la Chine par un engagement renforcé en Asie.

Après des mois de manœuvres et de spéculations, JD Vance est devenu le colistier de Donald Trump pour 2024 et l’héritier apparent du mouvement America First. Avec moins de deux ans au Congrès à son actif, le sénateur de l’Ohio, qui en est à son premier mandat, a très peu d’expérience en politique, sans parler de la conduite de la politique étrangère.

Pourtant, Vance s’éloigne clairement des opinions de politique étrangère de l’ère Ronald Reagan qui caractérisaient l’ancien vice-président de Trump, Mike Pence. Pence a passé une grande partie de son mandat à faire des voyages pour rassurer les alliés et partenaires des États-Unis à l’étranger, prononçant des discours visant à clarifier stratégiquement les actions souvent imprévisibles de Trump.

En tant que vice-président choisi par Trump, les opinions de Vance sur la politique étrangère pourraient s’avérer tout aussi influentes si l’ancien président est réélu en novembre. Alors, que pourrait signifier une vice-présidence de Vance pour le reste du monde ?

Un isolationniste de type « Asie d’abord » face à l’Ukraine

Vance est l’un des nombreux républicains qui prônent le principe de « l’Asie d’abord » et qui souhaitent limiter l’attention des États-Unis à l’Europe et réorienter les ressources du pays vers la lutte contre la montée en puissance de la Chine.

Au Congrès, il s’est forgé la réputation d’être l’un des opposants les plus virulents à la poursuite de l’aide américaine à l’Ukraine, affirmant que les États-Unis « ont fourni une couverture de sécurité à l’Europe pendant bien trop longtemps » et appelant les alliés européens à « intensifier » leurs propres contributions militaires à Kiev. En fait, juste après l’invasion russe en février 2022, Vance a déclaré sans détour : « Je dois être honnête avec vous, je me fiche de ce qui arrivera à l’Ukraine d’une manière ou d’une autre. »

En même temps, Vance maintient qu’il ne préconise pas que les États-Unis « abandonnent l’Europe ». Il veut plutôt se concentrer davantage sur ce qu’il considère comme une menace plus pressante pour les intérêts américains – la concurrence avec la Chine – car, a-t-il déclaré dans un discours l’année dernière, « c’est là que se trouve le véritable ennemi ».

Un nationaliste économique sur la Chine

Vance décrit sa position sur la Chine comme un « argument purement nationaliste économique ». Il considère notamment que l’augmentation du soutien à l’industrie manufacturière américaine est un moyen de contrer directement la montée en puissance de la Chine, affirmant que « nous devrions produire davantage de nos produits », même au prix de « quelques points de base du PIB ».

Vance pense que l’augmentation des droits de douane sur les importations chinoises créera des opportunités économiques dans les États de la Rust Belt comme le Michigan, l’Ohio et la Pennsylvanie. Il a notamment salué le CHIPS and Science Act 2022 du président Joe Biden, qui vise à stimuler la fabrication nationale de puces semi-conductrices afin que les États-Unis puissent mieux concurrencer la Chine et d’autres pays, comme une « excellente mesure législative ». Alors que les États-Unis et leurs alliés entretiennent des relations commerciales normales avec la Chine depuis son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce en 2000, Vance a coparrainé une législation qui révoquerait le statut commercial privilégié de la Chine, une mesure qui serait extrêmement déstabilisante pour l’économie mondiale.

Un « fan de l’AUKUS »

Bien que Vance souhaite réorienter les États-Unis vers la région indopacifique pour contrer la Chine, il a relativement peu parlé des alliances américaines en Asie. En février de cette année, il a fait un bref clin d’œil à l’Australie en se décrivant comme un « fan de l’AUKUS » lors d’un discours à la Conférence de Munich sur la sécurité.

Dans la région au sens large, Vance a déclaré qu’il voulait « essayer de promouvoir » les alliés des États-Unis ayant des intérêts communs, tout en encourageant « ceux qui sont un peu plus hésitants à réfléchir aux choses de notre point de vue ».

Il a basé son soutien à Taïwan sur des termes économiques, affirmant que l’île autonome que la Chine s’est engagée à reprendre par la force, si nécessaire, doit être protégée en raison du risque qu’une invasion puisse « décimer toute notre économie ».

Un changement de paradigme sur l’urgence climatique

Comme pour un certain nombre de ses opinions, la position de Vance sur le changement climatique a changé lorsqu’il s’est présenté au Sénat américain en 2022.

En 2020, il a parlé du « problème climatique » auquel les États-Unis sont confrontés, mais lorsqu’il a cherché à obtenir l’approbation de Trump pour le Sénat, il s’est décrit comme « sceptique » quant à la responsabilité humaine dans le changement climatique. Il a également cherché à abroger les crédits d’impôt américains pour les véhicules électriques. Un héritier du programme « America First ». Dans le passé, Vance a spécifiquement désigné la politique étrangère comme un facteur clé de son soutien à Trump.

Au début de l’année 2023, alors que de nombreux républicains soutenaient les aspirations présidentielles du gouverneur de Floride Ron DeSantis, Vance a rédigé un éditorial approuvant la candidature présidentielle de Trump et saluant son premier mandat comme « la première véritable rupture d’un consensus raté » dans la politique étrangère américaine.

Dans l’article, Vance a salué la « politique étrangère réussie » de Trump comme la « partie la plus importante » de son héritage, affirmant qu’il n’a « déclenché aucune guerre » et a poussé l’Europe à « assumer davantage de responsabilités pour sa propre défense ».

Les vice-présidents précédents ont méprisé la fonction de vice-président pour son rôle subsidiaire et son pouvoir limité par rapport à la présidence. Il y a toutes les chances que lors d’une deuxième présidence de Trump, le poste ne soit pas différent. Mais Biden lui-même a montré comment les vice-présidents peuvent se forger leur propre rôle de conseillers clés, notamment en matière de politique étrangère. Et avec le soutien de Trump, Vance pourrait également être bien placé pour se présenter à la présidence en 2028.

Les opinions changeantes de Vance rendent difficile de prévoir exactement ce que son rôle d’adjoint de Trump pourrait signifier pour la région indopacifique. Mais il peut s’avérer crucial de prêter une attention particulière à sa philosophie de politique étrangère au cours des prochains mois pour comprendre les contours d’un second mandat de Trump, ou même d’une future administration Vance.

Teria News avec The Conversation