Ces dernières années ont vu l’accélération de l’expropriation des Massaï de leurs terres ancestrales. Le gouvernement tanzanien les loue ensuite pour développer des terrains de chasse d’élite et un tourisme animalier lucratif qui représente plus de 17 % du PIB du pays. Au cours des dernières années, les Massaï ont été abattus, détenus et maltraités par les forces gouvernementales. Voici leur histoire.

La Tanzanie a une longue et troublante histoire d’expulsions de communautés de leurs terres. Ces expulsions ont eu lieu sous couvert d’extension des zones de conservation protégées, qui représentent plus de 40 % de son territoire. Ces dernières années, les Massaï du district de Ngorongoro, une région réputée pour sa faune abondante et son emblématique cratère de Ngorongoro, ont été la cible de ces expulsions. Leur mode de vie nomade, centré sur l’élevage de bétail, est menacé.

Le gouvernement affirme que ces expulsions sont nécessaires pour protéger l’environnement d’une importante population Massaï. Actuellement, environ 100 000 Massaï résident dans la zone protégée. En réalité, le gouvernement retire aux Massaï le droit d’utiliser ces terres. Ces terres sont ensuite louées pour développer un tourisme animalier lucratif et des terrains de chasse d’élite. Le tourisme, principalement axé sur la faune sauvage, représente plus de 17 % du PIB du pays.

Les expulsions sont devenues plus fréquentes, plus violentes et plus répandues sous la présidence de Samia Suluhu Hassan en 2021. Au cours des dernières années, les Massaï ont été abattus, détenus et maltraités par les forces gouvernementales. Ces événements ont suscité un tollé parmi les communautés locales, les militants et les universitaires. Parmi ces voix se trouve Maria Tsehai, une éminente militante tanzanienne qui a récemment été enlevée puis libérée à Nairobi, au Kenya. Son enlèvement, qui s’inscrit probablement dans le cadre d’une répression plus large contre les détracteurs du gouvernement tanzanien, a attiré l’attention sur la répression de ceux qui s’opposent aux politiques de relocalisation des communautés Massaï.

Les autorités tanzaniennes, en collaboration avec des acteurs mondiaux de la conservation et du tourisme, ont mis en œuvre des politiques obligeant les communautés Massaï à abandonner leurs terres ancestrales. Cela s’est fait par le biais de plans de gestion de la conservation qui portent atteinte aux intérêts des communautés locales et à leurs moyens de subsistance traditionnels. La capacité des Massaï à répondre à leurs besoins a également été limitée, par exemple en restreignant leur accès aux services sociaux. En conséquence, la quasi-totalité des 100 000 Massaïs vivant dans la zone de conservation de Ngorongoro sont confrontés à une pauvreté extrême. Cet appauvrissement est utilisé pour justifier leur expulsion de leurs terres ancestrales.

Expulsions pour des raisons de « conservation » exemple du Ngorongoro

Lorsque la zone de conservation de Ngorongoro a été créée à la fin des années 1950, elle était destinée à la fois à conserver la faune et à préserver les intérêts des Masaïs. À l’époque, elle abritait environ 8 000 personnes.

Au fil du temps, les politiques successives ont négligé et délibérément sapé les intérêts de la communauté Massaï. Cela se produit depuis plus de six décennies. Depuis 2022, les médias locaux ont rapporté qu’environ 9 778 personnes ont quitté la zone de conservation. Mais l’intention est que la plupart d’entre elles soient finalement expulsées.

Les organisations internationales de conservation, comme la Société zoologique de Francfort et l’UNESCO (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture), ont joué un rôle dans cette affaire. Elles ont fourni des récits qui ont permis au gouvernement tanzanien de justifier sa violation des droits des Massaï dans la zone de conservation. L’ancien directeur de la Société zoologique de Francfort, Bernhard Grzimek, en particulier, a plaidé en faveur du déplacement des Massaï depuis les premiers jours de la création de la zone de conservation.

Dans ses rapports d’évaluation, le Comité du patrimoine mondial de l’UNESCO a également demandé aux autorités tanzaniennes de reloger « volontairement » les résidents en « augmentant les incitations à se reloger ». En effet, la zone de conservation est un site du patrimoine mondial. Les acteurs du tourisme sont également complices des expulsions. Pour eux, les Massaï peuvent être considérés comme une nuisance ou des concurrents pour les ressources, comme l’eau.

Stratégies de déplacement

Diverses politiques poussent les Massaï à se déplacer.

Tout d’abord, si les communautés locales sont autorisées à vivre dans la zone de conservation, cela est soumis à la loi à la stricte adhésion au pastoralisme nomade. Les modes de vie pastoraux sont considérés comme compatibles avec la conservation de la faune sauvage. Cela signifie que les Massaï ne peuvent rester dans la région qu’en tant qu’éleveurs de bétail, dépendants de la migration saisonnière. Les établissements permanents sont largement interdits. Ces conditions empêchent les Massaï de diversifier leurs moyens de subsistance au-delà de la production de bétail.

Deuxièmement, bien que les autorités prônent le pastoralisme traditionnel, elles le sapent simultanément. Par le biais de lois, la mobilité est restreinte ; par exemple, les Massaï ne peuvent paître que dans certaines zones. L’accès aux zones de pâturage et aux points d’eau essentiels pendant la saison sèche est limité. Ce sont des exigences fondamentales pour le pastoralisme nomade. En conséquence, la productivité du pastoralisme a considérablement diminué.

Troisièmement, les communautés Massaï de la zone de conservation sont depuis longtemps privées de services sociaux, notamment d’éducation et de santé. Les investissements de l’État et d’autres acteurs dans les infrastructures sociales, comme les écoles et les hôpitaux, sont également entravés. L’appauvrissement auquel les Massaï sont confrontés en raison de ces politiques sert de justification à leur expulsion. Plus de 80 % de la population vit sous le seuil de pauvreté et près de 74 % de la population n’a aucune éducation formelle. Les autorités affirment que la réinstallation est dans l’intérêt des Massaï.

Ces tactiques ont ainsi rendu les Massaï plus vulnérables au déplacement et ont facilité l’appropriation de leurs terres. Marginalisés et appauvris, de nombreux Massaï se déplacent d’eux-mêmes ou sont contraints de se réinstaller « volontairement ».

Injustices liées à la conservation

La dépossession et les abus dont sont victimes les Massaï et d’autres communautés en Tanzanie soulèvent des questions urgentes sur les programmes mondiaux de conservation, le pouvoir de l’État et les droits des communautés locales.

Ce phénomène n’est pas propre à la zone de conservation de Ngorongoro ou à la Tanzanie. Des accaparements de terres et des expulsions similaires de communautés marginalisées, sous couvert de protection de la nature, se produisent dans de nombreux endroits du monde. Alors que l’inquiétude mondiale face à la perte de biodiversité s’intensifie, la volonté d’étendre les zones protégées prend de l’ampleur.

Cependant, ces efforts de conservation masquent souvent des dynamiques de pouvoir qui aboutissent à la dépossession des populations vulnérables. Il est essentiel d’examiner comment ces politiques sont mises en œuvre au niveau local. Sans responsabilité et sans véritable inclusion des communautés locales, de telles initiatives risquent de perpétuer les inégalités et la perte de biodiversité qu’elles prétendent combattre.

Teria News avec The Conversation