Avec elle, la South West Africa People’s Organisation (SWAPO), l’ancien mouvement de libération qui gouverne le pays depuis l’indépendance en 1990, devrait conserver le pouvoir pendant cinq années supplémentaires. Militante depuis son plus jeune âge contre l’apartheid en Namibie, Netumbo Nandi-Ndaitwah (NNN) a fait toutes les classes du parti. Elle devra toutefois enrayer le déclin de la SWAPO, au destin parallèle à celui de l’ANC.

Netumbo Nandi-Ndaitwah (72 ans) est presque assurée de figurer dans l’histoire de la Namibie en tant que première femme à devenir présidente de cette nation d’Afrique australe de trois millions d’habitants. Lors de l’indépendance de la Namibie en 1990, « NNN », comme on l’appelle communément, est devenue membre de l’Assemblée nationale. Elle a occupé plusieurs postes ministériels depuis lors. Toutefois, sa carrière a connu un bref revers lorsqu’elle a été accusée de soutenir une faction dissidente du parti dans la lutte pour la succession du président Sam Nujoma.

NNN fait partie de ceux qui ont été temporairement blessés mais qui ont survécu à la vendetta. Soutenue par le successeur de Nujoma, Hifikepunye Pohamba, elle affiche certains des traits de personnalité et des vertus de celui-ci, préférant gérer les situations conflictuelles de manière non confrontationnelle.

Plus d’un million de Namibiens, soit 73 % des électeurs inscrits, ont voté lors des élections législatives et présidentielles de 2024 dans le pays. Si les résultats des élections sont confirmés, la South West Africa People’s Organisation (SWAPO), l’ancien mouvement de libération qui gouverne le pays depuis l’indépendance en 1990, conservera le pouvoir à l’Assemblée nationale avec 53,4 % des voix, contre 65,5 % en 2019. Le nombre de ses membres dans l’assemblée de 96 sièges passera de 63 à 51. Nandi-Ndaitwah a obtenu 57,3 % des voix au scrutin présidentiel, soit un peu plus que les 56,3 % obtenus par le président Geingob il y a cinq ans. Mais en raison de certaines irrégularités, les partis d’opposition contestent les résultats des élections. Reste à savoir quelle sera la décision du tribunal.

Si les résultats sont confirmés, Nandi-Ndaitwah prêtera serment le 21 mars 2025 en tant que première femme chef d’État du pays. Pour l’instant, elle reste présidente élue. Cela mérite d’examiner de plus près qui est Netumbo Nandi-Ndaitwah et ce que l’on peut attendre d’elle.

Le parcours de Nandi-Ndaitwah vers le pouvoir

Née le 29 octobre 1952 dans le village d’Onamutai, dans la région d’Oshana (nord du pays), Netumbo Nandi-Ndaitwah était l’une des 13 enfants élevés par sa mère Justina Nekoto Nandi et son père Petrus Nandi, révérend de l’Église anglicane. Elle a fréquenté l’école missionnaire St Mary à Odibo.

Nandi-Ndaitwah a été politiquement active dès son plus jeune âge, présidant la Ligue de la jeunesse de la Swapo dans l’Ovamboland, le fief du parti dans le nord du pays. Avec l’évêque luthérien Leonard Auala et l’évêque anglican Suffragan Wood, elle a fait campagne contre les flagellations publiques. Celles-ci étaient pratiquées sous le système d’apartheid local pour intimider et punir la résistance politique au régime d’occupation. Elle a été emprisonnée pendant des mois à la fin de l’année 1973. En 1974, elle est partie rejoindre la Swapo en exil.

Membre du comité central de la Swapo de 1976 à 1986, elle en est la principale représentante à Lusaka de 1978 à 1980. De 1980 à 1986, elle est la principale représentante pour l’Afrique de l’Est, basée à Dar es Salaam, la capitale tanzanienne. Elle étudie ensuite au Glasgow College of Technology (diplôme d’administration publique et de développement en 1987) et à l’université de Keele (diplôme de relations internationales en 1988 et master en études diplomatiques en 1989). En 1983, elle épouse Epaphras Denga Ndaitwah, alors figure de proue de l’Armée populaire de libération de la Namibie, branche armée de la Swapo. De 2011 jusqu’à sa retraite en 2013, il est le chef des forces de défense namibiennes.

Plus ou moins la même chose ?

Le congrès de la Swapo a élu NNN comme première femme vice-présidente de la Namibie en 2017. Elle a été réélue lors du congrès du parti en novembre 2022. Conformément aux pratiques du parti, cela fait d’elle la candidate présidentielle à désigner pour les élections présidentielles de 2024. Comme l’a alors déclaré le défunt président Hage Geingob :« C’est un grand jour, nous avons marqué l’histoire en élisant la première femme présidente en 2024. Je voudrais lui dire que votre tâche est lourde. Lorsque je démissionnerai, vous deviendrez la candidate de la Swapo à la présidence. »

NNN n’a été impliquée dans aucun scandale connu et a personnifié l’intégrité. Cela rend son engagement déclaré à lutter contre la corruption plus crédible. Bien que voir c’est croire, Nandi-Ndaitwah pourrait avoir la confiance et le soutien pour exactement ce qu’elle est et non pour ce qu’elle prétend être. Comme l’avaient déjà reconnu des journalistes locaux dans un portrait précédent : « Elle est restée à l’abri des scandales et a réussi à devenir vice-première ministre et ministre des Relations internationales et de la Coopération, avec un siège au conseil des quatre principaux membres de la Swapo. Cela pourrait être son tremplin vers la présidence en 2024. »

En tant que première femme à diriger le parti, NNN ne semble pas être un défi au cadre politique général de la Swapo. Elle ne contredit pas la culture dominée par les hommes et les vestiges idéologiques de l’ancien mouvement de libération. Bien qu’elle ait été présidente de l’Organisation nationale des femmes namibiennes (1991-1994), rapporteuse générale de la quatrième Conférence mondiale sur les femmes de 1995 à Pékin et ministre des Affaires féminines et de la protection de l’enfance (2000-2005), elle n’est pas féministe.

Avec une foi chrétienne forte, elle reste un modèle traditionnel. Elle croit en une réglementation stricte de l’avortement très limité et n’est pas favorable aux droits des LGBTI+. Lorsque ceux-ci sont devenus un sujet de controverse publique en 2023, elle a affiché des sentiments anti-gay. Ayant suivi un cours à l’École supérieure du Komsomol Lénine en Union soviétique en 1975-1976, obtenant un diplôme en travail et pratique du mouvement de jeunesse communiste, elle a conservé des affinités idéologiques avec les gouvernements de Chine, de Russie et de Corée du Nord. Elle a profité du sommet États-Unis-Afrique de Washington en 2022 pour effectuer une visite au Venezuela.

En tant que prochaine présidente de la Namibie et de la Swapo, NNN n’offrira probablement que peu de surprises, voire aucune, mais elle s’efforcera de diriger le navire aussi doucement que possible. Ce ne sera pas une tâche facile. Étant donné le déclin constant du soutien au parti depuis 2019, elle doit se préparer à affronter les tempêtes.

Teria News avec The Conversation