Avec 75 % de sa population âgée de moins de 35 ans d’ici 2030, la jeunesse africaine peut-elle balayer les régimes autoritaires ? Malgré son potentiel et le vent de changement qu’elle fait irrémédiablement souffler sur le continent, l’autoritarisme parvient parallèlement à se reproduire à travers la jeunesse. Via des politiques insidieuses de cooptation, ces régimes étouffent son énergie et son appel à provoquer le changement.
L’Afrique abrite la plus grande population de jeunes au monde. D’ici 2030, 75 % de la population africaine aura moins de 35 ans. Le nombre de jeunes Africains âgés de 15 à 24 ans devrait quant à lui atteindre 500 millions en 2080. Bien que la dynamique démographique varie d’un continent à l’autre, la plupart des pays d’Afrique subsaharienne ont un âge médian inférieur à 19 ans. Le Niger est le pays le plus jeune du monde avec un âge médian de 14,5 ans, tandis que l’Afrique du Sud, les Seychelles, la Tunisie et l’Algérie ont des âges médians supérieurs à 27 ans. Ces données démographiques sont une force potentielle de croissance.
Cependant, le potentiel du dividende démographique de l’Afrique a été éclipsé par les inquiétudes des gouvernements et des bailleurs de fonds internationaux concernant la relation entre les populations de jeunes nombreuses, les taux de chômage et l’instabilité politique. De nombreux pays où la population de jeunes est importante et où les taux de chômage et de sous-emploi des jeunes sont élevés restent pacifiques. Mais le discours politique dominant est que les jeunes chômeurs constituent une menace pour la stabilité. De plus, le rôle des jeunes dans les manifestations populaires comme au Soudan en 2019 a suscité de grandes attentes quant à leur rôle dans la lutte contre les gouvernements autocratiques et leur contribution à la démocratie.
En tant que politologues et sociologues, nous cherchons à comprendre l’interaction entre les jeunes et les régimes autocratiques, d’autant plus que les autocraties électorales s’installent en Afrique. Les autocraties électorales sont des régimes élus au pouvoir en utilisant des stratégies autoritaires. Il s’agit notamment de la manipulation des élections et de la répression de l’opposition, des médias indépendants et de la société civile. Nos recherches portent sur les interactions entre les jeunes et les régimes en Éthiopie, au Mozambique, en Ouganda et au Zimbabwe. Tous sont des cas d’autocraties électorales. Ces régimes sont conscients de l’importance de leur population de jeunes et sont parfois contestés par eux. L’Ougandais Bobi Wine, un musicien populaire devenu candidat à la présidence, en est un exemple. Les quatre pays de notre étude ont également connu des guerres civiles, où les groupes armés victorieux ont pris le pouvoir et sont restés au pouvoir depuis la fin de la guerre. Cela a créé une dynamique particulière entre les gouvernements rebelles vieillissants et les majorités de jeunes. Dans des contextes autocratiques comme ceux-ci, les efforts visant à autonomiser les jeunes peuvent facilement être manipulés pour servir les intérêts du régime. Certains jeunes peuvent décider de jouer le jeu et de saisir les opportunités offertes par les acteurs du régime. D’autres leur résistent. Certains saisissent les opportunités, espérant que cela serve leurs propres intérêts et non ceux du régime.
Tout cela est important parce que l’avenir de la démocratie est en jeu, et l’utilisation des opportunités dirigées par l’État pourrait contribuer à un renouveau autoritaire. Nos équipes de recherche dans chaque pays ont étudié l’éventail des politiques mises en place par les gouvernements pour « répondre » aux besoins des jeunes. Il s’agit notamment de prêts pour les jeunes entrepreneurs, de la mise en place de conseils de la jeunesse et de quotas de jeunes dans les institutions politiques. Nous avons constaté que les stratégies ciblant les jeunes lesquelles, visent en grande partie à promouvoir l’emploi et la participation politique, font partie des politiques de régimes autoritaires dans les quatre pays que nous avons étudiés. Les programmes d’emploi et d’entrepreneuriat étaient susceptibles d’être utilisés à mauvais escient par le biais des réseaux de clientélisme du parti au pouvoir et d’être acheminés vers les partisans du régime.
La démocratie en quête de champions
Nos recherches ont révélé que les jeunes d’Éthiopie, du Mozambique, d’Ouganda et du Zimbabwe se sentaient lésés par le fait que ces opportunités étaient canalisées vers les partisans du régime. Ils ont également noté le manque d’occasions de faire entendre leur voix. Les institutions qui ont été créées pour permettre la participation des jeunes ont été cooptées et n’étaient pas indépendantes des gouvernements. Certains jeunes expriment leurs doléances par le biais de manifestations pro-démocratie, comme au Mozambique en octobre 2023. Mais dans l’ensemble, la jeunesse africaine ne sauve pas la démocratie.
Ils ne s’opposent pas non plus à la tendance croissante à l’autocratisation sur le continent, où les gouvernements en place ont de plus en plus concentré le pouvoir entre les mains de l’exécutif. Nos recherches l’ont confirmé au Zimbabwe, au Mozambique, en Éthiopie et en Ouganda.
Études de cas par pays
Au Zimbabwe, la Zanu-PF est au pouvoir depuis l’indépendance du pays en 1980. Le parti au pouvoir et nombre de ses dirigeants, aujourd’hui vieillissants, utilisent leur passé de combattants dans la guerre de libération des années 1970 pour conserver leur emprise sur le pouvoir. Ils le font en créant des récits autour de l’histoire de la libération du pays et du patriotisme, et accusent la génération « née libre » (ceux qui sont nés après l’indépendance) d’avoir trahi la guerre de libération. Cela délégitime tout mécontentement que les jeunes peuvent ressentir. La Zanu-PF cible les jeunes dans le cadre de son répertoire plus large de stratégies pour se maintenir au pouvoir.
Au Mozambique, le parti au pouvoir, le Frelimo, a remporté toutes les élections depuis 1992. Le parti a concentré le pouvoir et les ressources entre les mains de l’élite politique. Les jeunes continuent d’être sous-représentés et ont de sérieuses difficultés à accéder aux ressources. Ceci, en plus d’autres dynamiques de conflit, a contribué à une insurrection dans la région septentrionale de Cabo Delgado à partir de 2017. Il est dirigé par le groupe religieux radical appelé localement Al-Shabaab, ou parfois « machababo » (la jeunesse). Les manifestations dominées par les jeunes en Éthiopie ont contribué à la chute en 2018 du parti au pouvoir depuis 1991. Ils ont également conduit à l’arrivée au pouvoir d’Abiy Ahmed cette année-là. La mobilisation des jeunes a depuis été réduite au silence. Seuls les loyalistes ont accès aux programmes de création d’emplois. Il y a également eu une militarisation des mouvements ethniques dominés par les jeunes. On l’a vu, par exemple, avec le groupe Fano Amhara lors de la guerre au Tigré en 2020-2022.
L’Ouganda a été un pionnier dans l’institutionnalisation de la participation des jeunes à la prise de décisions. L’engagement des jeunes dans les structures politiques est considéré comme un outil de contrôle gouvernemental. Nous avons constaté que les jeunes politiciens estimaient que ce système de représentation défectueux offrait des occasions de se mobiliser à la fois contre et en faveur du régime actuel. Les jeunes candidats qui briguent l’un des sièges du quota de jeunes au Parlement, par exemple, ne peuvent pas facilement échapper au favoritisme du parti au pouvoir.
La voie à suivre
La jeunesse Africaine recoupe des expériences diverses. Cependant, les jeunes ont souvent été qualifiés de violents ou d’acteurs du changement et de militants pour la paix. Ces caractérisations représentent les extrémités opposées d’un spectre. Notre projet de recherche a mobilisé une diversité de jeunes qui se positionnent et se déplacent constamment dans différentes parties du spectre. Cela nous a permis de mieux comprendre comment ils naviguent et réagissent à la façon dont leurs régimes cherchent à gérer la population jeune. À notre avis, les initiatives de recherche et de politique à l’égard des jeunes dans les régimes autoritaires doivent reconnaître que les interventions bien intentionnées auprès des jeunes peuvent reproduire des politiques autoritaires lorsqu’elles sont dirigées vers les fidèles du parti. Les interventions qui visent à promouvoir la création d’emplois et l’autonomisation des jeunes devraient surveiller la façon dont les jeunes participants sont sélectionnés et les fonds déboursés afin d’éviter toute ingérence de la part d’acteurs partisans.
Teria News avec The Conversation
